Football Club de Nantes, juin 1960, l’entraîneur, Karel Michlowski, une pointure, avec qui le RC Lens fut vice-champion de France en 1956 et 1957, veut recruter de grands joueurs (« Je n’ai pas envie de perdre mon temps»). Le club refuse. Michlowski s’en va. Et Nantes recrute José Arribas, un inconnu, entraîneur-joueur du club de Noyen-sur-Sarthe (2 000 habitants, 6è division...) ! Débute alors un parcours inouï, avec des épreuves réputées insurmontables (défaite 2-10, opposition du Bureau du club, etc.), mais Arribas façonne une équipe constituée de joueurs de la région «sans palmarès et sans gloire», il invente un nouveau football, le «Jeu à la nantaise», une référence durable en France et au-delà, et il enclenche un cycle superbe dans l’histoire du club : montée en 1è division, champion en 1965, 1966 et 1973, maintien dans l’élite pendant 44 saisons consécutives, record qui ne sera battu que très récemment par le PSG, avec d’autres moyens...

Arribas entraînera également l’OM, Lille, et l’équipe de France.

Quels sont les ingrédients de cette magnifique histoire ? Qui est Arribas ? Qu’est-ce qui, au FC Nantes, rend cette histoire possible ? Quelles différences avec le rival stéphanois ? Quels enseignements pour le football d’aujourd’hui ? Pour la gestion des clubs ? Pour leur relation avec leur territoire ? Quelles propositions pour réguler les dérives qui menacent le football de club ? Comment comprendre la fascination universelle exercée par le football ? Quelles relations entre les sportifs et la grande Histoire ?